Оби-Ван в отчаянье: он еще не научился сдерживать свой гнев и страх.
Именно поэтому Великий звездный Рыцарь Куан-Гон не хочет взять его в ученики.
Но судьба сводит великого джедая и воспитанника Храма звездных рыцарей на звездолете,
держащем свой путь к опаснейшей планете Бендомир.
Неожиданно на звездолет нападают космические пираты.
Куай-Гон и двенадцатилетний мальчик сражаются плечом к плечу.
Возможно, теперь Учитель убедится в том, что Оби-Ван достоин стать джедаем…
В воздухе со свистом проносилось лезвие лазерного меча. Сквозь плотную повязку на глазах Оби-Ван не видел его красноватого сияния.
Полагаясь на Силу, он в точности знал, когда следует увертываться от удара.Меч противника промелькнул прямо над головой, дохнув обжигающим жаром и едва не опалив волосы.
В воздухе запахло молнией.- Хорошо! - похвалил Магистр Йода, стоявший у стены тренировочного зала. - Действуйте. Ваши чувства пусть ведут вас.Приободренный похвалой, Оби-Ван ринулся в атаку.
Он был высок и силен для своих двенадцати лет, и многие считали, что это дает ему преимущество в бою.Но рост и сила ничего не значили там, где требовались гибкость и проворство.
Не имели они никакого значения и для Силы, которую он еще не успел освоить как следует.
Оби-Ван напряженно прислушивался к свисту чужого лазерного меча, к дыханию противника, к топоту его башмаков по каменным плитам. Эти тихие звуки гулко отдавались в небольшом зале с высоким потолком.
Еще одним тренировочным препятствием были разбросанные то тут, тот там груды кирпичей. Чтобы почувствовать их, приходилось также полагаться на Силу.
На таком неровном полу легко было споткнуться и упасть.- Не ослабляй защиту, - предупредил Магистр Йода из-за спины Оби-Вана.Оби-Ван послушно поднял оружие и отскочил вправо; меч противника ударился об пол там, где он только что стоял.
Он шагнул назад, стараясь не наступить на груду кирпичей. Оби-Ван услышал, как запел лазерный меч, - это противник, движимый усталостью и раздражением, нанес неточный, торопливый удар.
Отлично.По лицу под повязкой стекал пот, разъедая глаза. Оби-Ван отключил это чувство, а вместе с ним - радость от того, что противник оказался столь неловок.
Ему нетрудно было представить себя полноправным рьщарем-джедаем, который сражается с космическим пиратом… например, с тогорийцем, у которого клыки длиной с палец Оби-Вана.
Мысленным взором Оби-Ван увидел, как закованное в броню существо пожирает его горящими зелеными глазами, узкими, словно щелки.
Когтями эта тварь могла разорвать человека на клочки.
Это видение придало Оби-Вану сил, помогло справиться со страхом. В считанные секунды каждый его мускул настроился на восприятие Силы.
Сила текла сквозь него, придавая столь необходимые гибкость и быстроту.Оби-Ван взмахнул мечом и отразил следующий удар. Лазерный меч противника с жужжанием пролетел мимо.
Оби-Ван подскочил высоко в воздух, сделал кувырок над головой неприятеля и вонзил меч туда, где у тогорийцев находится сердце.
- А-а-у-у! - в изумленной ярости взвыл второй ученик, когда горячее лезвие Оби-Вана коснулось его шеи. Будь у Оби-Вана настоящий лазерный меч рьщаря-джедая, удар был бы смертельным.
Но ученики в Храме Джедаев пользовались тренировочными мечами, настроенными на низкую мощность. Прикосновение такого лезвия причиняло лишь небольшой ожог, как раз такой, какой могли вылечить ученики-целители.
- Тебе просто повезло! - возмущался раненый ученик.До этой минуты Оби-Ван не знал, с кем сражается. Его ввели в тренировочный зал уже с завязанными глазами.
Теперь он узнал голос: его противником был Брук Чан. Так же, как Оби-Ван, Брук был одним из старших учеников в Храме Джедаев. Подобно Оби-Вану, Брук мечтал стать рыцарем.
- Брук, - спокойно откликнулся Магистр Йода. - Не снимай повязку. Джедаю не нужны глаза, чтобы видеть.Но Оби-Ван услышал, как повязка его противника упала на пол. Брук задыхался от ярости.
- Неуклюжий увалень!- Успокойся сейчас же! - приказал Йода резким тоном, к которому прибегал лишь изредка.У каждого ученика в Храме Джедаев была какая-нибудь, зачастую присущая только ему, слабость.
Оби-Ван хорошо знал свою. Каждый день ему приходилось прилагать усилия, чтобы обуздать гнев и страх. Учеба в Храме была испытанием не только навыков, но и характера.
Брук боролся с бурлящим в душе гневом, который легко мог перерасти в слепую ярость. Обычно ему хорошо удавалось совладать с собой, так что заметить вспышки его гнева могли только другие послушники.
Кроме того, Брук имел зуб на Оби-Вана. Год назад Оби-Ван споткнулся в коридоре Храма и нечаянно толкнул Брука; тот не удержался и рухнул на пол.
Это был просто несчастный случай; обоим мальчикам нелегко было справиться с непокорными руками и ногами, которые, как положено в их возрасте, росли слишком быстро.
Однако Брук почему-то решил, что Оби-Ван повалил его нарочно. Брук очень высоко ценил свое достоинство, и смех приятелей глубоко уязвил его.
С тех пор он и прозвал Оби-Вана увальнем - Ува-Ван.
Прозвище приклеилось.Хуже всего то, что оно было верным. Оби-Ван нередко чувствовал, что его тело растет слишком быстро.
Ему трудно было совладать с непомерно длинными ногами. Джедай должен хорошо владеть своим телом, но Оби-Вану оно казалось страшно неуклюжим.
Он ощущал уверенность только тогда, когда чувствовал, что сквозь него течет Сила.- Ну, давай же, Увалень, - поддразнил его Брук. - Посмотрим, сможешь ли ты поразить меня еще раз!
В последний раз перед тем, как тебя вышибут из Храма!- Хватит, Брук! - оборвал его Йода. - Джедай должен уметь не только побеждать, но и проигрывать.
Иди к себе.Оби-Ван постарался не чувствовать, какой обидой обожгли его слова Брука. Через четыре недели ему исполнится тринадцать, и придется покинуть Храм.
Чем ближе был день рождения, тем чаще вокруг звучали язвительные намеки, подобные тому, какой только что отпустил Брук.
Если в ближайшие четыре недели он не станет падаваном, учеником рыцаря, все кончено. Оби-Ван внимательно прислушивался к разговорам и понял, что в оставшееся время ни один джедай не придет искать ученика.
Мальчик боялся, что никогда не сможет стать рьщарем-джедаем, злился на собственный страх и из-за этого часто опускался до глупого хвастовства.- Не стоит отсылать его, Магистр Йода, - сказал он.
- Я не боюсь сразиться с Бруком, даже если его глаза не будут завязаны.Кровь бросилась в лицо Бруку, голубые, как льдинки, глаза злобно сузились.
Услышав слова Оби-Вана, Йода лишь кивнул. Однако истина заключалась в том, что Оби-Ван устал не меньше Брука.
Он надеялся, что Магистр Йода не разрешит им драться еще раз, а отошлет обоих по своим комнатам.После долгой паузы Йода произнес:- Хорошо. Продолжайте. Вам еще нужно научиться многому.
Надеть повязки.Оби-Ван поклонился Йоде, подчиняясь приказу. Он знал, что Йода прекрасно понимает, как он устал.
И, хотя мальчик желал, чтобы учитель дал ему передышку, все же он всегда соглашался с мудростью решений Йоды как в серьезных делах, так и в мелочах.Оби-Ван крепче затянул повязку.
Он сбросил усталость, заставил мускулы повиноваться. Он старался забыть о том, что сражается с Бруком, о том, что почти потерял возможность стать рьщарем-джедаем.
Он усердно вызывал перед мысленным взором образ пирата-тогорийца, чья меховая шкура в оранжевую полоску скрыта под черным панцирем доспехов.
Оби-Ван чувствовал, как вокруг него, сквозь него течет Сила. Он чувствовал живую Силу и в Бруке, ощущал черные крапинки его гнева.
Первым побуждением было противопоставить этому гневу свой собственный. Но мальчик поборол это желание.Брук атаковал, Оби-Ван принял защитную стойку. Так же, как прежде, он позволил Силе направлять его.
Он легко парировал следующий выпад. Потом высоко подскочил, чтобы избежать удара снизу, и приземлился возле колонны. Лазерные мечи скрестились, вспыхивая и разбрасывая искры, потом снова разъединились.
Воздух, заряженный энергией битвы, словно сгустился.Долгих несколько минут казалось, что ученики не дерутся, а танцуют изящный танец.
Оби-Ван отскакивал от каждого выпада и блокировал прямые удары, однако сам не пытался нападать на Брука."Пусть видит, что я не неуклюж, - с горечью думал Оби-Ван. - Пусть видит, что я не глуп.
Пусть видит это снова и снова".От пота одежда Оби-Вана промокла насквозь. Мускулы горели, словно в огне. Он задыхался, не хватало воздуха.
Но с той минуты, как мальчик решил не атаковать в гневе, Сила в нем стала еще мощнее. Он старался не думать о схватке. Он растворился в танце и вскоре устал настолько, что вообще перестал думать.Брук нападал все медленнее и медленнее.
Его атаки стали такими вялыми, что Оби-Вану даже не приходилось отскакивать в сторону, чтобы избежать удара. Он просто блокировал их, пока наконец Брук не сдался.- Хорошо, Оби-Ван, - похвалил Йода. - Многому ты научился.
Оби-Ван выключил лазерный меч и сунул его за пояс. Повязкой вытер пот с лица. Брук, стоявший рядом, перегнулся пополам и хватал воздух ртом. На Оби-Вана он не смотрел.- Видишь, - сказал Йода. - Чтобы врага победить, не обязательно убивать его.
Ярость, горящую в нем, одолей, и он тебе больше не враг. Ярость - вот настоящий враг.Оби-Ван понял, о чем говорит Йода. Но пылающий взгляд Брука дал ему знать, что он так и не победил гнев своего противника. И не завоевал его уважения.
Мальчики повернулись к Магистру Йоде и почтительно раскланялись. Перед глазами Оби-Вана возникло лицо его подруги Бент. Победа над Бруком была приятна еще и тем, что он сможет рассказать ей об этом.
- На сегодня хватит, - сказал Йода. - Рыцарь-джедай приедет в Храм завтра. Падавана ищет он. Встретить его будьте готовы.
Оби-Ван постарался не выказать удивления. Обычно, когда в Храм прибывал рыцарь-джедай в поисках падавана, слухи об этом начинали ходить за много дней.
Таким образом, если ученик хотел удостоиться чести стать падаваном рыцаря, он мог заранее подготовиться умственно и физически.Сердце Оби-Вана подскочило.
- Кто приезжает? - с жаром спросил он. - Кто?- Видел его ты уже, - ответил Йода. - Мастер Куай-Гон Джинн.В душе Оби-Вана снова вспыхнул огонек надежды. Куай-Гон Джинн был могущественным рыцарем, одним из лучших.
Он и прежде не раз бывал в Храме, искал учеников. Но каждый раз уходил без нового падавана.До Оби-Вана доходили слухи о том, что некогда Куай-Гон потерял своего падавана в страшной битве и с тех пор поклялся никогда больше не брать учеников.
И являлся он в Храм каждый год только потому, что так велел Совет мастеров. Обычно он проводил час-другой на тренировочной площадке, наблюдая за послушниками, словно искал в них нечто, чего не замечают другие.
Потом уходил - уходил в одиночку сражаться с темными силами.Надежды Оби-Вана снова померкли. Куай-Гон отверг уже немало учеников. Разве стать ему, Оби-Вану, тем единственным, кто понравится учителю?- Он не возьмет меня, - обреченно произнес Оби-Ван.
- Он и прежде видел меня в сражении, но не выбрал в ученики. Не бывать мне падаваном.Магистр Йода скосил на Оби-Вана полные мудрости глаза.- Хм! В вечном движении пребывает будущее. Нельзя питать уверенность, но чувствовал я… судьба к тебе будет благосклонна.
Загадочные нотки в голосе Йоды насторожили Оби-Вана.- Он меня выберет? - с надеждой спросил мальчик.
- Это зависит от Куай-Гона - и от тебя, - ответил Йода. - Приходи завтра и сражайся перед ним, взяв Силу в союзники. Может быть, тебя изберет он.
- Йода похлопал мальчика по руке, подбадривая. - Но значения это не имеет. Скоро покинуть Храм ты должен. Но, скажу тебе, терять такого чуткого ученика жаль будет.